第 5 章
“欸，小可憐……”賀蘭蘭伸出一根手指，戳了戳她肩膀：“你怎麽一個人待這，被趕出來啦？”
她幸災樂禍。
芮钰冷冷地撇去一眼，沒有理她。她坐在小土坡的頂頂上，胳膊環着膝蓋，頭趴在上面，怎麽看都是一副小可憐的樣子，這和她平日冷眼看人差別太大了。
不過，賀蘭蘭才不會上當。
她獨自嘀嘀咕咕：“你說你為何要在何大哥面前演戲呢？明明就是個兇狠的惡毒女人！”賀蘭蘭叼根尾巴草，在小土坡下邊來回轉悠，想到什麽就說什麽，“你是不是不想走？”
“總不能賴上何大哥了吧……”這話說完，賀蘭蘭覺得失言不太好，她自己住了嘴。她一個人自言自語，和她說話也不理，一點也不好玩。
賀蘭蘭撇撇嘴，從後院繞回了家，竈裏還悶有紅薯，她決定拿出去當惡毒女人面吃，順便氣氣她。
誰讓她老是在她和何大哥跟前搞破壞！她都在娘面前誇下海口要嫁給何大哥了。至今都沒找着機會說出口，每回單獨對上何大哥時她都怕怕的，總覺得下一秒何大哥就要像她娘一樣又唠叨她了。
賀蘭蘭拿了兩個熱乎乎的紅薯，往小山坡處走，那處卻多了一個人，是何大哥！她眼睛一亮，剛要往前跑，下一秒腳步就頓住了。
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“下來嗎？”何元生站在坡底伸出手，他眉眼間略顯愧疚，并不知道阿嬷為何要如此。他答應她不趕她走的。
他食言了。
“跟我回去吧？阿婆做好了飯，等你回去呢。”他輕言輕語。
芮钰扭過頭，看了他一眼，又撇開視線，突然問了個無關的問題：“那姑娘好看嗎？”老媪和她說讓她在外邊呆一陣子，支支吾吾才說縣令一家子要來。
她多善解人意，一下子就福至心靈。本來打算趁此走掉算了，這地方她待差不多了，但一出院子門就變了主意，這外邊屬實夠冷，她還沒想好去哪。
四面都是路，她卻不知何處走。
于是就成了眼前這樣。
何元生一愣，尚未回答就又聽到她平淡語氣道：“公子要和那姑娘結親，我繼續待下去豈不是耽誤你了？”
“何來耽誤不耽誤之說。”何元生這會明白過來了，方才崔縣令為何想獨自留他和他的女兒了，原來有此意，但是……
他失笑：“不會的，是阿婆誤會了。崔姑娘大家閨秀，崔縣令怎麽會舍得将女兒嫁到這窮鄉僻壤的地方？又怎麽會看上我這麽個無功無名的人？”
“她嫌棄你了？”
那倒是沒有。何元生頓了頓，覺得若是否認了，一時半會恐怕将人哄不好了，于是他糾結片刻，面不改色點頭：“可不是麽，嫌棄極了。”
芮钰皺了皺眉，在想讓他們怎麽死劃算，她的人還輪不到別人看不上。
“他們人還在家裏？”
何元生慢慢往小土坡上走，邊走邊搖頭，“走了，阿婆将他們送廣善堂轉轉再送到驿館去，家裏招待不周。”
“你沒陪他們一起才是招待不周。”她惡狠狠道。
何元生爬了上來，站不穩，彎着腰一手撐着旁邊才勉強站好，另一只手依舊伸到她面前，無可奈何道：“顧不上了，你一個人人生地不熟，女孩子家走丢了太危險，我放心不下，急着跑出來找你。”
“跟我回去吧，好嗎。”何元生不知阿嬷說了哪些話，但不管怎麽說都不會好聽，把人趕出來這事，做的不妥。
他該和阿嬷認真說的。
“下來吧？”他只好耐心哄，“回去給你找蜜餞。”每回喝藥都必須要有甜蜜餞擺在旁邊，要不然就不喝，一吃就停不下，飯都不想吃了。于是何元生會不動聲色收起來，給她限量。
芮钰看了他一眼，動了動腳，臉上表情片刻不自然，瞅見面前的手，她忽然惡趣橫生，“我腿麻掉了，公子……”
“能背我回去嗎？”
“這……”何元生有些猶豫，還估計着些什麽，但一對上她受委屈的面容，便沒了辦法。望了望周圍，沒什麽人，他半蹲下身：“上來吧。”
少年小心翼翼挑着平穩的路背着背上的姑娘，旁若無人地往家的方向走，傍晚淡淡霞光遠在天邊若隐若現，而那姑娘眉眼悠閑，漫不經心趴着，嘴裏念叨着什麽，小腿晃悠悠。
何大哥眼底都帶着笑。
賀蘭蘭在小山坡另一邊看得一清二楚，長這麽大，何大哥還從來都沒背過她呢！她覺得自己在何大哥心裏的地位被這個初來乍到的女子給霸占了！
滾熱的紅薯灼燒到指尖，她心中郁悶，垂下頭癟了嘴角，回了家。
晚上吃飯時，情緒都不高漲，賀家父母面面相觑，最後還是周娘子夾了塊子菜，放女兒碗裏，輕斥道 ：“吃飯就好好吃飯，誰教你的壞習慣？”
賀蘭蘭反應淡淡，腦海裏全是何大哥背那女人的畫面，根本忘不掉！她崩潰地晃腦袋，小喊了聲，“煩啊！”
周大娘吓一跳，“你幹什麽！“她這幾天氣不順，想了想直接道：”你給我安分點，別瞎跑瞎跑的，過幾日帶你回岚縣，你舅母捎信說你表哥這次回來就不走了，這次回去和他處處，我和你舅母商量好了，你——”
“我不！”賀蘭蘭騰一下站起來，“我不要嫁給表哥，你們，你們不能給我淨随你們意願！”
她梗着脖子辯，眼眶都瞪紅了。
周娘子拍了下桌子，同樣氣急：“那你想怎樣？說什麽你都不聽，整日就在外邊和那群不務正業的鬼混，闖了多少禍！你知不知道街坊鄰居都怎麽說你的，啊？！名聲還要不要了？”
“我不管，你這次必須聽我的！”
賀蘭蘭從未見母親發這麽大脾氣，平日再怎麽都是嘴上說，最多也就是揪她耳朵，這次是動真格了。
可是她不想離開蓮花村，舅母家太遠了！
賀蘭蘭用袖子胡亂擦着眼淚，堅決反抗：“我不要嫁給表哥，舅母根本就看不上我，我女紅不優秀，性子壞得很，每次見面她都看不順眼，我才不要去見她！”
“你！”周娘子心一哽，擡起巴掌，“你不嫁表哥，你嫁誰？！你還指望你何大哥？我和你爹去找媒婆好說歹說，人家都要挑嘴說你前些年和一群野娃跑山溝溝去……”
周娘子想到那些長舌婦，就一陣心悸，小地方但凡有點新鮮事都要拿出來說嘴，她們只聽她們想聽的，她聲音都顫了：“你，你再胡鬧，過幾年就成沒人要的老姑娘了！”
到時候那些婆娘嘴一張，什麽難聽說什麽，才不會管事實真相。
賀蘭蘭委屈，她在家呆不住，又沒有姑娘願意和她玩，只有小虎子他們，那次她也沒有瞎跑，是去狩獵的，只是有個人腿受傷了，才回來那麽晚。
她都解釋過了，為什麽娘還要這樣說。
“娘！我都，都跟你解釋過了，你怎麽就不信我啊？”她抽噎，“我都說了我沒跟他們胡來，你，你為什麽也要跟她們一樣！”
賀蘭蘭非常難過，她不想哭的，眼淚卻不争氣冒出來，她推開屋門，跑了出去。
“你又要跑哪去！“周娘子追了幾步沒追上，回來氣呼呼坐到桌子上，看到不出聲的老漢還在繼續吃飯，氣不打一處來，道：“還吃！女兒都跑了！”
賀軍方才想攔都沒攔住，這會嘆了口氣才說：“女兒想如何就随她，不想嫁就不嫁，留家裏，我們又不是養不起。”
“你現在會說了？”周娘子一口氣堵在嗓子眼，上不去下不來，看誰都不順眼，也知道自己說過了，她罵道：“剛怎麽不說！就知道讓我一個人唱紅臉！”
“好了好了，先吃飯吃飯，”賀軍挨罵挨習慣了，“等會我去勸勸，你也別氣了。”
然而，他們并未料到，僅耽擱一炷香的時間，女兒就找不見了。
“找到了沒？”周娘子急得上火，“唉！你這腿都流血了！”
“天黑看不清路，一沒注意腳就踩空了。”賀軍匆匆解釋，頭冒冷汗，心裏焦急：“那群混小子我挨個去問，都說沒瞧見，你那邊呢？”
周娘子搖頭，隐隐不安，一顆心跳得老快。附近能找的都找了，還能去哪，總不能憑空消失了吧，賀軍喘着氣，僥幸猜道：“該不是賭氣躲起來了？”
“不像。”周娘子當即否道。她女兒她了解，跑出去蹦兩下，緩過氣腦子轉過來，就得回來吵吵，和她理論一番，就不是個受氣的性子。
越想越慌張，她急道：“快！你去找柳村長，我回去讓元生幫忙，他書讀的多，比我們更有辦法。”
會沒事的，會沒事的。周娘子壓住慌跳的眼皮，匆忙往何家院子趕。
兩人兵分兩路，腿上傷都來不及管。
不過須臾，蓮花村燈火通明，身強力壯的都被村長吆喝出來幫忙，各個舉着火把照明，四處搜找，呼喊聲彼伏。
兩刻鐘後，何家院子燃起篝火，幾人心不安地圍坐等消息，王阿嬷在旁安慰焦急落淚的周娘子，何元生給賀軍處理發炎的傷口。
蓮花村就這麽大點地兒，能找的都找了，就差掘地三尺。活生生個人丢了，還是在鄉下，就算去報官，來來回回耽擱，生死都難料。
“這棉鞋是賀家女兒的？”柳村長拎了只村民撿回來的，問周娘子。
“是，是！”周娘子道：“我認得，就是我女兒的，我親手繡的啊！今早我記得穿的就是這雙。”
柳村長盤問撿到鞋的村民。
“是在湖邊見到的，只瞧見這一只，那附近周圍我們都找遍了，沒見到人。”
“對啊，不過……有一處蹊跷。”有村民道：“鞋子旁的地面，似是，似是有拖拽的痕跡！”
柳村長一聽，頓時心驚。
一夥人中有猜測出聲的：“年關正逢亂，之前就有聽聞近年頭有好些家裏未出閣女子神秘失蹤的，上報官府都不了了之，邪得很！這賀家女兒莫不是，是……”
他欲言又止的，大意卻表露。賀家夫婦呼吸一窒，腦袋懵半瞬。
柳村長皺眉，呵斥止言：“邪什麽？！莫聽個鬼怪瞎說，那就是山匪拐賣人口胡編亂造的，淨胡謅！”
山匪頭子、拐賣……
周娘子愈加身形不穩，一口氣上不來，“這可怎麽辦啊我的老天爺，挨千刀的天老爺是要我命，我寶貝女兒啊……”性子再強硬的人也扛不住，她哭倒在王阿嬷懷裏，嘴裏嚷着後悔，言語雜亂。
她忽而起身，沒站穩直接跪倒在地，扯着何元生衣服，無助道：“生哥兒，你想想辦法救救你小妹吧，幫幫大娘，幫幫大娘啊……這是要我的命啊！”
何元生忙把人扶起來。
“大娘快起來，小蘭如同我親妹，我又豈會置之不理？”他繼續道：“不要慌，小妹還沒找到，您不能先把身體先搞垮了，你快起來，我們一起想辦法，快起來。”
何元生又仔細問過方才回話的幾人，心中不甚安穩，只剩最壞的猜測了。若真是劫匪，途徑此道，必沿扶崖山行。他問：“根據拖痕，能判斷具體方位嗎？”
搭話人搖頭：“那拖痕周圍不止兩三人腳印，想來是經驗豐富刻意為之，将痕跡摸亂了。”
這可如何是好？現在立即去追或許尚有些許把握，但扶崖山四面路，選錯方向背道而馳，那就真是無望了。
就在衆人一籌莫展時，門外聽牆角的小虎子忽然喊道：“我知道他們往哪個方向！”
一夥人聞言看過去。
說話人是他們村裏的馬二虎，父母雙亡跟爺爺奶奶身邊，成日不學好愛闖禍，虎子爺奶上了年紀操碎了心也管不動。孩子七八歲，相貌和名字一樣虎頭虎腦的。周大娘當然認識，經常見女兒帶他出去瞎跑。
“小虎子你不在家睡覺跑這來，趕緊回去回去！”小孩的胡話怎會可信，柳村長心煩說道。這村裏丢了人，傳出去他這個裏正首當其沖被問責。
小虎子不走，喊道：“我說真的！我就是知道！”
“你知道什麽知道？！這人命關天的大事……”
“村長，讓他說完，我們現在确無任何頭緒。”何元生走到跟前，半彎下腰問這争面紅耳赤的小孩，“小虎子，你說你知道？”
小虎子重重點頭：“那邊！”他手指個方向，在辨不清的漆黑夜裏，衆人随着望過去，面上表情各異。
從一開始就坐在火爐最暖和地方，身上還蓋着何元生怕她受涼給拿的棉大衣，姿态閑适靠坐在椅凳上的芮钰，此刻聽到此話倒是微妙地動了下眉梢。
何元生：“西南方向，你确定嗎？”西南方向一向荒涼，就連商販都很少走這條路，繞過扶崖山，再往後就是……
“事關人命，你這小孩別張口就胡來！”有村民倏爾道。
小虎子急了：“真的！下午出去掏鳥窩，我和大山分開比賽，我走的就是那個方向。躲樹上我親眼看見有好幾輛馬車從那過，車廂四周嚴實，左右還跟着近十來個蒙汗巾的壯漢。”
“馬車裏面有看見什麽嗎？”何元生問。
“沒有。密不透風的……”小虎子想得腦袋疼，他忽然道：“我往回走的路上，好像、好像還聽見有争執，不對是打鬥，也不對，就是有追趕的聲音……”
小虎子臉都皺起來：“但我有些害怕就跑回家了，其他就不知了。”
在此的大多雲裏霧裏，只有幾位出過遠門的人默了默，面面相觑，都沒開口。
周娘子着急，左右看，抓着何元生，“怎麽了，元生你告訴大娘怎麽了？西南方向……可是有危險？”
何元生垂下眸，看着使勁握他臂膀的這只略顯滄桑的手，父母去世後，最初他孤身一人，受了周大娘恩惠，喪葬事宜幫他忙裏忙外，事後卻默默走開丁點不煩擾他 ，他心裏都記着，丢的人是相處十餘年的鄰家小妹。
他做不到袖手旁觀。
況且在場的沒有人比他更合适了。
他當即就下了決心，随偏頭朝王阿嬷道：“阿婆給我收拾下行囊，越快越好。”王阿嬷怔了怔，不過很快欸了聲，點頭手腳麻利地回了屋子。
除了王阿嬷，此話一出，其他人皆是愣。芮钰聞言稍稍坐直，棉大衣從肩頸滑落，她在旁側靜靜觀察，神色稍正經，像是來了趣，但面上仍舊事不關己的樣子。
“元生你要去追？”柳村長面色複雜，猶猶豫豫不贊同道：“這，這太危險了。”他瞥了眼失魂落魄的周娘子，最後顧全大局還是委婉出口，“那邊亂糟糟的，時隔太久追不追得上另說，就算找到了那也，也可能……”
他沒說完，但都知道什麽意思。周大娘更是兩眼一黑，手足無措到忘了呼吸，只無神地望着何元生。
何元生：“村長你忘了，之前趕考我是去過淮州那邊的，算是熟悉。”他附身将周娘子扶到椅子上坐好，“大娘，賀叔，你們放心，我會把小妹安然無恙帶回來。”
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天還沒亮，何家院子門口停了輛馬車，這是村長資助的，裏面吃食衣裳皆備齊全，周娘子來回跑，什麽都往上裝，動作不受控制的麻木。
何元生制止了她，“好了大娘，夠了，該走了。”這會追還能循着一二蹤跡，不能多磨蹭。
周娘子手顫巍巍，心裏過意不去，抽咽聲音道：“元生麻煩你了啊，大娘感激你，大娘就這一個女兒啊……”
“放心大娘，我會帶小妹回來的。”出口的話莫名有說服力，讓人心安。
馬車迅速隐入山間薄霧，周大娘喊了句萬事當心，和腿腳不便的賀軍追了好長一段路，才哭泣着堪堪停下。
親生女兒丢了，而他們大字不識卻是什麽都幫不上忙。
王阿嬷遙遙望着嘆了口氣，她知道公子心善肯定不會坐視不管，她嘆氣的是這樁婚事到底是黃了，公子從頭到尾壓根就沒上心！
不由想到跟着公子一同離開的嬌氣姑娘，自從公子撿了這姑娘回來，家裏都沒消停過，她心裏發苦，只盼望着這姑娘路途中能找到家人吧。
她搖了搖頭，轉身回屋換了件趕緊衣裳，天蒙蒙亮出發，她還得和村長想好措辭将縣令一家好聲好氣送走。
這一趟，尚不知何時能歸，王阿嬷雙手合十心裏默念小姐保佑，保佑生哥兒平安歸來，若是能順路帶個心上人回來，這才是美事！
