第 22 章
翌日夜日交替之際，他們徒步順着手上輿圖前往村莊。離西華縣不遠，途徑田野，問過路人，到村口的時候，天陰沉沉的。
村門口的屋檐外坐着個老人家，住着個拐棍神神叨叨的，何元生過去問：“老人家，您知道學堂在哪處嗎？”老人家不解看他，似乎耳背并未聽清，何元生只好大聲湊到耳邊重複。
老人家口齒不清：“啊啊，下雨啊，下雨鬼來下雨鬼來……”字連着字含含糊糊讓人聽不明白，何元生放棄問詢，走過來搖搖頭，他們往裏走。
這村子處處詭異，按理說一般情況，天方破曉時村民聞雞鳴聲早起去田間勞作，日出而作，到了日落歸，他們過來也花了些時辰，可一眼望去，零散的幾乎屋子房門緊閉。
整個村子靜悄悄的。
難免讓人心裏瘆得慌，華月牽着小瞎子往芮钰身邊湊，賀蘭蘭精神緊繃，說出的話莫名發着顫：“何何大哥，我們要不先回去吧，我總感覺我……背後，是不是有鬼啊？”她說着還害怕地回頭看，一看面前一張眼向上翻嘴向下撇的鬼臉，她驚叫：“啊啊啊啊！”
賀蘭蘭跳得老高，閉着眼慌不擇路。
“少當家，你別吓小妹。”何元生回頭看眼，頗為無奈，他拍了拍小妹，“你睜開眼看，哪來得什麽鬼，別自己吓自己，再說我們這麽多人呢。”
賀蘭蘭一看臉黑了，朝曹邦就是一頓拳打腳踢追出了十裏地，湊夠了就累得氣喘籲籲，停下來喘氣，擡頭一看，眼睛亮了。
推搡着曹邦讓他往後看，曹邦不上當，嗤了聲道：“別糊弄我，你當我是你啊，我才不上當。”
“你以為誰都跟你一樣無聊！”賀蘭蘭給了個白眼，然後朝後頭的何元生他們揮手，“何大哥，在這裏。”
學堂牌匾簡陋，多年沒打理此事歪歪扭扭地斜挂在一邊，上面蜘蛛網和灰沉遍布。幾人推門進去，灰塵撲了滿臉，嗆得連連咳嗽。
“那縣尉不是說還要乞丐在這住嗎，這哪像是有人住的樣子？”賀蘭蘭邊揮着手邊踮起腳躲着灰積老厚的陳年舊物。
學堂內裏十分潦草，他們每間屋子都走了遍，案幾三兩個，怎麽看也不會像能容納幾十人的可能，回廊狀排列的屋子，中間是個露天院子，裏邊一口井，長滿青苔淤垢，是口幹井。
青石板鋪就，上面一層藻草，像是下雨時院子裏出不去水而常年潮濕所致。他們進來耽擱也有幾個時辰，天色始終陰沉。
何元生擡頭觀察天色，低聲道：“要變天了。”
“那怎麽辦？什麽都沒發現，我們就這樣回去？”曹邦湊過來問。剛想要說點什麽，芮钰食指擋在嘴前，噓了聲，“聽，外邊有腳步聲。”
幾人瞬間屏住呼吸，往學堂大門處走，他們總算看到了智力正常的村民，外頭三個中年男子，三人手上擡着個——屍體。
賀蘭蘭倒吸口氣，睜大了眼睛。
屍體上蓋了層粗糙的黑布，一條淋漓鮮血順着垂落在地的手臂往下流，前頭擡肩膀的人腰後配了把砍柴用的刀，看外表倒像個柴夫，後頭兩個賊眉鼠眼的，一人扯只腳佝偻着腰，看不清面貌。
“武大，這屍體埋老地方？”後頭的瘦子其中一人出聲問，聲音粗啞。什麽叫老地方？他們難不成是慣犯？賀蘭蘭心中雜亂地想，腳下沒注意踩到根枯枝。
“嘎嘣”一聲響，他們幾人回頭再看，那被稱為武大的人，橫眉冷厲，嚷聲喝：“誰？！誰在那？出來！”
他們一時沒動作，武大使眼色讓後邊一個人上前頭來，那兩人擡着屍體像是有些害怕什麽似的忙走了，而留下來的武大取下背後大刀，步步往過來。
不出來不行了，何元生忙從門後出來，歉意地舉着手，道：“兄臺，我們無意打擾，實在抱歉。”
“外地的？”武大手上的刀握得更緊，聽到他的話目光更是警惕，“來這裏作甚？！”
“是這樣，來尋親的，只是沒碰上人，正好——”何元生走出來，從小瞎子那拿來畫像，“問問兄臺，可見過畫像上的人？”
武大瞅了他們幾眼，一個瞎子小孩兩個看上去肩不能扛的男的，還有幾個姿色上佳的女子，他不管何元生的求助，只是将刀重新束到背後去，依舊斥道：“趕緊滾！這裏沒有你們要找的人！”
他們幾人互視，讪讪笑着。
見他們沒動作，武大視線落到何元生手上的畫，原本是想敷衍了事，趕他們走，但很明顯，他在看到畫像後，愣了下，臉色變了變。
盡管是這樣，他卻很快恢複兇狠模樣，“不認識。”
“你們，你們趕緊出去！天要下雨了。”武大丢下這一句，不再糾纏，加大步子離開，走了幾步回了次頭，似是再看他們有沒有人跟上來。
之後很快消失視線中。
“這人真奇怪，人奇怪，做的事也奇怪，還有方才那兩個人聽到我們聲音就趕緊跑了，這個村子——處處詭異！”一陣冷風吹來，賀蘭蘭打了個哆嗦，“哎咦，何大哥，我們回去？”
霧氣的天适時電閃雷鳴。
何元生緊了緊眉，嘆氣道：“走吧，先回去。”
–
屋檐外撒起小雨滴，順着房屋檐往下淌，滴答滴答。天色暗沉，屋裏點了個蠟燭，一女子坐到跟前，手上拿着針線籮筐，縫補衣物。
武大将她手中東西放下，牽着人坐到木桌前，說話的聲音放得很小很低，像是怕吓着人，他道：“都說別晚上補了，傷眼睛。過來一起吃點吧。”
細看女子面容皎潔，青絲如墨披在身後，身段極好，無不例外是個美人，但右側臉頰上卻是格格不入的——一道粗橫傷疤，模樣駭人如蜈蚣，叫人為之惋惜。
此刻她比劃着手勢：吃過了，你慢慢吃。
比劃完就沉默，看着屋外不停歇的漂泊大雨，沉悶，壓抑。放在桌上的手被他輕輕握住，待她回神，視線落到他身上時，武大抿唇笑了下，“不怕，銀錢夠的。”
女子垂眸點頭，想了想又比劃了好一會兒。武大看了兩下就知道她要說什麽，他避開視線刻意忽視不聽，女子略顯焦急。
“惠兒，我說了我不會同意。”武大擱下碗筷，“你不要怕，我我……會努力掙錢，把錢都還還給那人，你就自由了。”
女子聞言落淚，手上慌忙地擺手，甚至着急地蹲到他面前，不顧阻攔地掀開他褲腿，上頭是打野豬時不慎被咬了口，已經快結痂了，但從痕跡上看就知道傷得不輕；還有背上更是傷痕疊加……
自從他将她接回來，就承擔了巨大的債務。每日不停歇地打野味、跑鎮上去給镖局打雜跑腿，忙了多少年，一刻不停歇，再強壯的身子也要累垮了。
擱在平常百姓家早就攢夠本養活後半生，但他們家裏仍然是半兩閑散銀子也拿不出來，連病都生不起。
惠兒記得小時候的記憶，那時他們家還在南方，一間破小卻溫馨的屋子，鄰裏鄰居為人和善，爹進京趕考了，娘就每日做工攢錢寄去，她從兩三歲起就沒見過爹，娘說爹有學問能考上，當了官我們就有好日子過了。
娘常常說我們不能給爹丢臉，也要讀書寫字，娘咬咬牙請了教書先生來授課，那時村子裏的人都将自家小孩送來聽牆角，夫子吹胡子瞪眼，有趣極了。
娘還教她女工，教她記賬。就這樣過了好幾年，不出娘所盼，爹考上了，消息傳來，娘高興地手舞足蹈，她從未見過娘如此開懷，嘴裏念叨着老天保佑。
爹專程派了車夫來接我們，路途遙遠，趕了三個月時間，這期間娘心裏高興手上閑不住，用了家裏最貴的料子給爹做新衣裳，還告訴她要知禮守禮教了她好些規矩，爹當了官，她們不能拖後腿。
誰知竟是黃粱一夢，好景不長。
到了京城，她終于見到了爹，爹蹲下來摸她頭說她乖，她看着爹爹抱着娘，說着關心話，臉上得意極了說他多少多少名次，說他得了人賞識。
娘也高興，但她看出來娘不止高興還摻雜着擔心，那時她不懂娘擔心什麽，就這樣，她們娘倆安頓下來，她依舊見不到爹幾面。
爹好像很忙很忙，每天早早出門去，到了夜裏渾身酒氣回來，娘一個人擡不動，經常會喊她幫忙。
她看着娘幫爹脫衣擦臉，照顧周到。爹這人很奇怪，他有時對娘很好很好，給她賣胭脂珠釵，讓娘戴上，說好看，可又有時在娘背過身去的時候，看着娘發愣，一種很可怕的神情，像她從前在山裏頭碰見的蛇。
她和娘說過，娘愣了下就笑了，說她該罰怎麽這樣編排爹爹，她委屈極了，好在沒受罰。有日，娘身體不舒服，看見飯菜就作嘔，一吓子還暈倒了，把她吓壞了，忙喊了隔壁嬸娘幫忙。
原來娘是有喜了。她就要有弟弟或是妹妹了，娘還問她會不會傷心，她說不會，她說想要個弟弟，能幫她打架。娘笑開懷，揉她腦袋。
她覺得當了官也沒什麽好的。娘依舊很忙，小腹微微隆起時也要留門，守到夜裏給爹爹煮醒酒湯。
爹爹的脾氣越來越怪，直到有一日他和娘拌了嘴，緣由是娘想勸他少飲酒，說着說着爹就發了火，大聲嚷娘說你個婦人懂什麽！
她看見娘傷心了。第二日，娘忽然又拉她起來，說爹給她娘倆準備了驚喜，說爹休沐特意安排時間帶她們娘倆好好逛逛京城。
她也高興壞了。只聽過隔壁嬸娘家的小孩顯擺說吃過京城最好吃的年糕，她聽得直流口水，這次她是不是能央求爹爹給她買。
她瞌睡都沒了，順着娘給她梳小辮。門口有人等，娘帶着她上了馬車，娘嘴裏還說算了，看在你爹識趣的份上，就不跟他氣了。
她知道娘心裏高興。
但是這高興卻是禍事的開始，車夫不知不覺将她們拉到了離京城幾裏的郊外，娘發現不對時，要帶着她跳馬，馬卻在這時突然受驚，一夥人圍上來，粗魯地掀開車簾，将娘拽了下去，她被打暈了。
等醒來，她就找不見娘了。好幾個手提棍棒的老漢，看着她，她哭、喊，只要發出聲音就會迎來一頓棍棒，她害怕極了，不斷發着高燒。
她被帶到了一個陌生地方關了起來，不知今夕何夕，日子恍恍惚惚，隔段時間會有人帶她出去見些莫名其妙的人，她縮着腦袋聽他們讨論着銀錢。
那個人要把她賣了。不行，她要跑，要跑……
自那天起，惠兒就想法設法逃跑，可一次都沒有成功，偶有幾次明明都已經見到了其他人，在被架着胳膊拉回去時她拼命呼救，但那些其他人只是神情怪異地看了她幾眼，就避之不及，生怕惹上不該惹的。
有一次很嚴重，她被打傷了腿，那個人惡狠狠看着她，說她是個倔脾氣，叫來了好幾個人掰開她的嘴喂了碗湯藥，拼命掙紮也躲不過，發了夜高燒，第二日嘴巴怎麽張開都發不出聲音了。
她被喂了啞藥。
再後來，她看着一個又一個和她一樣的人，被抓了進來，和她一模一樣的經歷，最後掙紮到漸漸麻木，她等啊等，爹娘怎麽還沒來接她。
日複一日沒了期盼，甚至想過尋死，但有人攔住她們，救下來後免不了一頓毒打，當着所有人的面打，将她們吓得不敢反抗。
幾經輾轉，她見證着人越來越多，到慢慢減少，剩下的十來個連帶她都被扔進了一間屋子，她偷聽到那人的計謀，原來這是座女子學堂。那人竟想此陰招打算明目張膽地拐走那些姑娘。
她看着各個花枝招展的姑娘，帶着笑顏追着那群惡人問怎樣才可以留下來、夫子是不是要教我們讀書呀，言語間滿是憧憬。
她只能心中祈禱不要留下，快跑快跑啊，他們是惡魔，快跑啊。她們并不能聽見她的話，她是個啞巴。
又是十來個姑娘受害，她只能眼睜睜看着，一個又一個以假死的名頭而實際是暗中将她們帶到別處去賣掉。
新來的幾個發現不對勁，她們慌張極了，開始嚷嚷着要回去，開始了她最初的反抗，結果也和她一樣，毫無疑問。
有次，惠兒碰巧撞上了個會點武的姑娘從房梁上翻到屋頂要逃跑，眼見着要被發現，她不知哪來的勇氣，不知是不是看到了最開始還未失去盼望時的自己，她故意發出動靜，将巡視的帶刀護衛引了過來。
那護衛看看同伴沒覺察，悄聲走到她屋子，手不安分，眼神色迷迷的。惠兒多管閑事了，但她不後悔，同樣她給自己也招來了惡鬼。護衛關緊門要撕她衣衫，惠兒喊不出救命聲，她趁機丢下他的刀，朝着自己臉上來了一刀。
鮮血糊滿了臉，那護衛愣了下，惠兒爬起來推到屋裏所有東西，借此發出聲音。很快，其他巡邏的，忙跑過來查看，她才逃過一劫。
然而臉上留了條醜陋的疤痕。她心底慶幸，她早就想這麽做了，從最開始她就會将自己弄得亂七八糟，因為被拐來的女子，漂亮是致命的。
那個逃出去的姑娘，果然帶來了希望。臉上發膿的幾日裏，她聽到學堂外邊鬧事的聲音此起彼伏，幾個這個鎮上的姑娘被爹娘救了回去。
那幾日她們被帶到了後山躲着，好像是為了躲官府。
和她同一批的十來個仍然沒得救，甚至因為反抗而直接砍了幾人，手法狠辣，将屍體直接丢失在後山，被野獸啃食殆盡。
她們被藏後山好久，後來又被帶到了學堂。自那日，學堂就會斷斷續續來人，老至四五十的、醜的狀似黑山怪……進來對着她們挑挑揀揀。
那人要掙錢了，把她們明碼标價，最便宜的都上百兩，這個小村子被他們掌控了。有人威脅她們，想活就要賺錢，沒有人要那就一刀砍死省事。
她們被那幾個用刀抹脖子的慘狀吓壞了，她們戰戰兢兢，盡力擺弄身姿想要被挑走，去哪裏都比在這強。
挑到最後，就剩下了個惠兒。原因無它，臉上奇醜無比的刀疤讓人下不去口，甚至引人作嘔，惠兒安慰自己，這樣正好如願，就疼一下，脖子落地就解脫了。
可一閉眼，就是那日後山的恐怖，她害怕，她怕疼。她閉着眼，害怕極了。可是讓她害怕的刀子沒有落下，她被人買回家了。
白村裏，她知道的，就有四家和她一樣被買走的姑娘。起初，惠兒很抗拒，警惕地看着買她回家的男人，她縮到角落埋着頭躲起來，只要一靠近她，她就張牙舞爪地打人。
那男人被她抓傷了，見她害怕索性就不再靠近，每日飯菜定時放到門口，放完就離開。男人話少，好幾個月的時間，她知道茅廁在哪，在哪裏能燒水，糧食放在哪裏……
不知不覺她對這間簡陋的屋子熟悉起來，她還知道了她叫武大。
武大和她說，再等段時間放松了警惕，他就跑出去報官，救她出去。惠兒擡頭看了眼他，沒有說話，她知道不會那麽簡單。
每個地點都會暗中留下監督的人，她們不能出這個村子。那人為了警告他們，直接坦白了說，看是官府的兵快還是他的刀快。
白村的氣候多雨，惠兒把自己折騰發燒了，嘴裏說着夢話頭冒冷汗痛苦地叫嚷，武大跑到了鎮子上抓藥，抓完藥路過鎮上的衙門，他不敢多看，誰都不知身後有沒有人跟蹤他，他想法設法，跑進間衣鋪将惠兒寫的訴狀拜托店主送去。
這件事後續了無音訊，但武大知道店主實現了他的承諾。因為武大回去，惠兒就被抓走了，在廢棄的學堂裏被狠狠打了一頓。
他去找的時候，那人将鞭子往惠兒身上抽，質問他們誰的主意，想告官？那人不屑地嗤笑一聲，他們便明白了。
這個身着道袍的人和官府裏的人有勾結。
惠兒傷了全身，白村門被封了，外邊莫名其妙傳村裏鬧鬼，這又是他們的把戲。武大闖着要出去，說要買傷藥，他被攔住，他們人多專門守着他，是故意的，給他們示威。
出不去，武大只好冒雨進山去采些止血化瘀的草藥，回來時全身上下摔了個狗啃泥似的，比惠兒身上好不了多少。
一場大病惠兒在武大的細心照料下熬過來了。惠兒想死的心一直都有，半夜，她偷拿廚房的刀想割腕，被守在門外的武大聽了個正着。
“惠兒不是你的錯，別這樣，”武大嘴太笨了，只會來來回回說這幾句，真讓人煩躁，她搖頭堅持，武大上前攔住，他結結巴巴試圖講道理：“別，你死了，壞人就逍遙法外了。你還有娘、還有家人，你不是說你還想看看你娘肚子裏的小娃娃麽，他們肯定都想着你的……”
“不要放棄。”武大趁她落寞的時候，奪下了刀，将她抱到懷裏，惠兒聽到他緊張到狂跳的心髒，他說：“你家人還在等你。”
惠兒僵了身子，武大瞬間就感覺到了她的害怕，看到她沒有過激的舉動後忙退到門外。也因為他們的逃跑舉動，他們要換的債被翻了倍，高達千兩。
她這麽醜陋的人竟然值千兩，根本沒有盼頭。如何定價，全是他們說了算，就是困一輩子，她們也只有接受的份。
不知是武大哪句話觸動了惠兒，自那日起惠兒按時吃飯睡覺，武大出去做工，早出晚歸，她就在家裏做繡品，寫些字畫，攢到一定程度拿出去賣，武大樂于這樣，手上要有事做才好。
又下雨了。
今晚是不是又來了。惠兒望着窗外大雨，心裏涼然悲怆。
武大掏出今日镖局結的銀錢，塞給惠兒，低聲囑咐道：“別擔心，錢夠。外邊冷，晚上多穿些，把傘帶上，我在門口接你。”
