第 26 章
孤身一人，背着個包袱。一手提着劍，另一手牽着馬，停在了山腳下的唯一一座驿站，驿站周圍枯樹成堆，雜草霜濕。
肉眼可見的四下，表面上全都是薄薄的一層冰霜。
何元生打了個噴嚏，哆嗦身體裹緊了身上厚重的棉大衣。幸好、幸好聽了問路大娘的話，去成衣店買了件厚衣服，給馬也裹得厚實，不然真要死在半路上了。
搓着雙手哈了口氣，何元生原地蹦了兩下晃掉落在肩上的雪，他伸手拍了拍馬背，最後一段路需要他自己往上爬，就給了銀子将馬托付給驿站幫忙看管了。
驿站管事熱心腸，看他這樣，便沒忍住說：“客官這是要上山啊？”何元生點了點頭，就見小老頭從上到下打量他，視線落在他手裏的劍，明顯是連刃都沒開過的，擺手勸阻：“這青垣山陡峭，你也看到了，地處極寒，千階梯就是個擺設，山上……”
說着他搖了搖頭：“從沒人上去過，小生慎重啊。”言外之意，這條荒廢的、通往山峰的階梯根本就是不通的，半崖上誰都不知道會有什麽鬼魅魍魉等着，目的就是為了擋擅自闖入的外來人者，而真正的路必然是常人知曉了也過不去的。
何元生将銀子遞過去，“拜托了。”
管事的好話說盡知道他去意已決，嘆了口氣，“放心放心，那匹駿馬鐵定給你招待好。”
全副武裝，渾身上下只露出個眼睛來，何元生找了個趁手的登山拐杖，每走一步都會落下一個腳印，越往上走越艱難，積雪越厚。
松樹枝桠上白茫茫一片。
何元生走了一段路，拂開藏在枯枝下的石碑上的雪，露出上面“青垣山”筆樣的題字。他望着看不見盡頭的斜坡，拼命地往上爬，不敢回頭看，一直走一直走……
太冷太冷了。
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睜開眼，看着陌生但應該熟悉的木閣樓，芮钰愣了幾秒，緩過神想起身，身後的拉扯刺激着她頭皮一緊，倒吸口涼氣。
“……醒了？”刀女不走尋常路，跳窗而入，悠閑地跳坐在窗子邊緣，“我還以為喂錯了藥，都快要給你準備棺材了。”
她輕巧一蹦跳下來，走到床榻邊上，“感覺怎麽樣……”手剛要碰上額頭，被芮钰嫌棄地避開，她咂舌：“行吧，還是一如既往的尖酸刻薄。真無趣，還不如昏着的時候讨人憐愛，嘴裏哼哼唧唧喊疼呢。鬼女，你變了，我都要不認識你了，以前皮開肉綻，你可是連眼睛都不帶眨的，怎的……”
“下山一趟，嬌氣不少啊，是不是……啊！”刀女張口胡說，沒注意扔過來的藥碗，用手臂結結實實擋下，瞬間臂上傳來陣痛，可見用了力道。
剛想罵娘，就聽到芮钰冷着聲音質問：“你故意的？他們人呢？”
刀女以斥責的目光看她，“故意什麽？你是說不給你解藥？別冤枉我，這可不是我的主意。至于他們……”
“死了。”
刀女輕笑了聲挑釁地說，眼睛緊盯着芮钰，細細觀察。看着她原本淩厲的眼神忽然間松軟下來，嗤笑了聲，“騙人。”
刀女擰眉。
聽她淡淡吐出，“你不敢。要是真死了，你不會明目張膽出現在我面前，因為我會弄死你的。”芮钰忍着疼，翻身下床，不再看她，自顧自穿鞋，嘴上不忘嘲諷道：“你很無聊？手上那把刀扔了吧，我看沒多大用處。”
這才是她。刀女心中長嘆口氣，一如既往的嘴巴喂了毒似的，她懶洋洋靠在臨窗的美人塌上，仿若沒聽見她的數落，悠散擦着刀，道：“說吧說吧，等會就沒你話說的了，主子等着你呢。”
芮钰鞋穿好，拿着鞭子往出走。
強撐着利落的步伐，從微蹙的眉頭能看出她在強忍傷口的痛楚，也就刀女認識她十幾年了能發現，擱旁人瞧了只以為她要去找人尋仇。
“愛逞強喲愛逞強。”刀女拖着聲音，扛着刀大搖大擺四處轉悠。
青垣山是殘月閣的盤據地，共有四大山頭，一二閣歸樓主直轄，三閣樓也就是她們的直屬上司，人稱“原姨”沒有人知道她的來歷，表面和善實則手段毒辣，四閣樓是“妖男”，他是繼任樓主身邊提攜，酷愛胭脂水粉，以詭異的劍法聞名。
下屬看到芮钰，抱拳喊了聲“鬼女”，之後推門讓她進去，看來是等候已久。議事閣上首，女人黑紅衣裙斜靠在塌上，旁邊婢女伺候着修剪指甲，聽到她單膝拜見也狀若罔聞。
過了好久，芮钰一聲不吭，姿勢自始至終都單跪着，身體肩背挺直。半晌，上首的女人，吹了吹指甲，吩咐婢女拿銅鏡來。
她下榻，每走一步裙裾潋滟，半蹲到芮钰跟前，挑起她的下巴對準銅鏡裏頭，是張面無表情的人，又将鏡子照向自己，輕嗤道：“……我老了？”
她哈哈大笑起來，旋轉着舞姿，瘋狂道：“那要死的老頭說我年紀大了，是該扶持下一代的好苗子了，擺明了想勸我放棄樓主之位，憑什麽？憑什麽？！”
“老二死了，就剩我和妖男，他還是偏心……”原姨撫摸着眼角皺紋，問她：“你說他是不是該死？”
芮钰涼薄面容，不答不道。
女人扔了銅鏡，轉身一步一步走向高臺的塌上，掀裙而坐，忽而冷聲道：“你也該死。自行去領罰！”
“是！”芮钰應聲。
一刻鐘後，挨了二十鞭的後背衣衫破爛，鮮血冒出來，芮钰重新回到議事閣求見，女人拾棋的手一頓，看着她恭敬跪首。
“……怎麽，還沒被打夠？”
芮钰淩厲擡眸，繞回剛剛沒回答的問題，倏爾冷道：“他該死。我能殺。”
短短兩句話驚到侯在屋子裏伺候的婢女，各個眼觀鼻鼻觀心死死垂下眸子甘心當個聾子，女人揮退他人，逼視她，“你再說一遍？”
芮钰下定決心，重複：“我能殺。”
“嘩啦”一聲，棋盤被掀翻，棋子散落滿地，女人大怒：“膽大妄為！給我滾出去！”很快就有人将芮钰請出去，芮钰沒反抗，順從地離開。
她知道這個建議很動人。要想順順利利名正言順地繼承樓主之位，底下出個叛徒是最簡單的路徑，而她正合适。
生命力頑強的人适合當叛徒，這不就是妖男想拉攏她的想法麽。“鬼女”這一稱呼如何來，殘月閣志中有記載：
山下遇女童，薄衣赤足，四五年歲，滿地雪白，如狼似的眼眸得樓主歡喜，故命人撿回扔進嗜血簍似鬼；茍活至七歲，冷心冷肺不允他人靠近，特棄于鬥獸場厮殺訓練，渾身血跡模糊臉上抓痕斑駁，手持一鞭斬殺偌大虎獸似鬼；之後多年，接受訓練考核入三閣，成為最年幼殺手，已接任務死者皆是脖頸自頭掉落，頭身分離死狀兇殘亦似鬼。
自此鬼女走到了衆人面前，是樓內人心中刺眼中釘。
又過兩日，殘月閣在這人人自危十分動蕩的時候，芮钰單槍匹馬闖進東南山頭下戰帖，以不服四閣主擔任四中之位為由。人人都知道，這個時候提這事她意欲何為，但沒人敢質疑，因為鬼女夠格，而且在樓規中有這樣一條。
他們以為鬼女是在給原姨賣命以求厚祿高位，這樣的事就連病怏怏的樓主摔了杯子怒斥，他也阻止不了，甚至還需要親眼見證。
四閣的“劍”和鬼女的“鞭”，誰高下？這是個讓人好奇的事，知道鬼女厲害，但妖男身為一閣之主自然不是蓋的。
對此，妖男輕嘲一笑心說不自量力。他輕松赴約，看着站臺上面容佳俏的女子，好生歡喜，他詭異的調調，長長道：“這麽貌美的人何不從了我？鬼女……”
他又是一長竄的唱戲聲調，芮钰持鞭，右腳後退半步，“少廢話。”她舉手示意開始，監首複問另一方。
此一戰，計時漏鬥翻了又翻。
觀戰的都被刀光劍影心神緊繃到疲乏，而場上卻是十分膠着。妖男劍法得過上任樓主真傳，資歷深厚，鬼女的鞭法次次致命，但久而久之是能看出略遜一籌。
他們以為局勢已了，刀女看不下去，皺着眉想要請示主子，她看不透主子想的是什麽，站在暗處觀察這一幕。她其實隐隐能猜到，選任關鍵時期，鬼女突然來這麽一下，沒得主子示意不太可能。
一死一傷不好，兩敗俱傷最好。
只要慢慢拖慢慢拖就能達到，但她親眼看到鬼女身上多處受傷，再這樣下去，手腳經脈盡斷，鬼女不廢即殘，而對他們殺手來說都是致命的。
這副鬼德性！真的是瘋了！刀女露出些擔憂來望着臺上。她忽而想起前幾日，由手下禀告上來的闖山之人。
難道難道……
就在晃神的片刻，局勢倏爾破裂，芮钰中劍，她不避不閃徒手握住利刃，在妖男目瞪口呆的一剎那，利用反手甩鞭纏上妖男握劍的手，擡腳一躍踹上木樁，一聲驚天哀叫。
妖男捂住斷手，痛苦冒汗。衆人皆是一愣，反應過來的人無一不是瞪大瞳孔，病殃殃的樓主抖着手，“你你……大膽！罔顧規訓，比武臺上不得殘殺同門，你，咳咳，竟敢……”一口氣都要上不來了。
芮钰被扣入大牢。
暗無天日的地下廊道陰森濕重，芮钰重傷累累，不要命的架勢，看得守衛頭皮一緊，牢室裏她卷縮着身體，等待最後致命一擊。
原來接觸過陽光，再回到陰溝的日子，是這般滋味。太讓人不爽了，芮钰唇色慘白，夢裏無數個鬼魂在向她索命。
她太累太累了，朦胧的遠處，白茫茫的大霧裏斜下來的白日亮光。從頭一盆冷水，芮钰艱難地睜開疲倦的眼皮。
“你究竟想要什麽？”女人打開牢門，似乎有些不忍又有些嫌棄，她看着這個省心的手下，不明白她。
“以你的資歷想歸順哪方，誰又攔得了你，何苦如此把自己搞成這副模樣。”女人恨鐵不成剛，“我以前教你的都喂到狗肚子裏去了？”
芮钰扶着牆壁跪直身體，“你要的目的，我能達到，在此之前……”
“……我要去蠱。”她擡眸道。
方方正正的牢房裏，久久沒聽見聲音。半晌之後，女人聽過她的所有主意算盤後，大笑了聲，笑着笑着又涼薄道：“……你會見閻王的。”
“遲早會。”芮钰無所謂道：“留口氣就行。”
當日夜裏，殘月閣主樓燃起了熊熊大火，慌亂之下，當任樓主命隕，當晚發出訊號，召集四海八荒的分散各地的長老集結，意在哀悼及見證下一任樓主繼任。
經查詢，火勢不同尋常，疑似樓中叛徒鬼女試圖謀殺奪位，被三閣主當地斬殺，抛屍鬥獸場。
閣志記載：嘉安十八年冬，第三十八任樓主卸任辭世；同日，三閣長士“鬼女”謀害同門，不軌奪位，賜死于地獄下層，屍骨不存，代號永散。
……
“髒死了髒死了，你髒死了！”刀女皺着眉給她脫衣服換衣服，看着全身沒一處好的，脖子上還纏繞着紗布，誰叫她命苦每次都攤上這苦活，她嘴上叭叭道：“怪不得說你命硬，這都不死，估計活上個百八十年不成問題！老妖怪！”
“要我給你燒紙？”芮钰虛弱地道。
刀女張大嘴巴，想打人，看她這樣又沒地方能下手，悶着氣，狠狠道：“要不是你救過我一條命，我才懶得管你，一定趁機給上你一刀，解氣！”
說留口氣還真就留了口氣。刀女手輕輕碰了下，暗暗吸口氣，好奇問：“……你這真沒蠱蟲了啊，疼不疼？”
鬼女咬緊唇保持清醒，“要不你試試？能不能別磨蹭，等會我就死在你這，你給我埋屍。”
“別別別，你可別。”刀女給她套上衣服，試探說道：“我這有藥……”
芮钰搖搖頭，脫離了這個身份，這裏就和她沒有任何關系了。
她們多數人從很小的時候就進了青垣山訓練，除了殺人還會什麽？受此大罪出去，能活到幾時難說，就算命大也極大可能還會終生被追殺，況且做任務的傭金很高很高，吃穿不愁，平民百姓一生都掙不到的程度，刀女不理解她。
難道真是為了個書生？
不會。刀女暗自又得出結論，她認識的鬼女不是這樣的，除了她自己想做的不會為別人做到這種程度。盡管如此想着，臨了，在芮钰丢下陪伴了她十來年的鞭子，小步挪着往出走，她煩躁地多了句嘴：“你……從南邊的千階梯下山。”
她嘀嘀咕咕了句別死在半道上。
芮钰揮了揮手，沒有再轉身。一瘸一擺地狼狽下山，同時還需要避開耳目，芮钰覺得她這口氣留不住了。
她很清楚，這是原姨對她背叛的懲罰。下山的千級階梯以她現在的傷勢是根本不能活着走下去的，只有兩條路，要麽凍死要麽摔死。
哪一種她都不喜歡，因為太難看了。芮钰呼出口氣，朝着刀女最後說的方向過去，也不知是不是樓中着火人心惶惶，這一道上并沒有多少守衛。
她拖着身子巧妙避開，從偏門走出立山石門後，強撐的意識逐漸要變得模糊，芮钰朦朦胧胧中視線好像看到了個突兀的雪人。
而被綁在樹上的雪人腦袋讓人十分熟悉。
芮钰看着看着就笑了，笑得悶聲大咳，咳得五髒六腑都要被震出來似的。
