第 18 章
“我打聽到順天巡撫……将要途徑雀京，府衙這幾日都在忙活此事，正為如何招待頭疼呢，”曹邦提主意道：“你說我們要不要趁機溜進去？”
他說了半晌，結果這人眼神放空走神的模樣，輕啧一聲，“喂醒醒，何兄……昨夜沒睡好？”
确實是沒睡好，乍一下身邊少了個湊上來的人，何元生忽然就不習慣了，今早晨起他在芮钰房間門口來回，最終還是沒能進去。
吃過早飯，幾個姑娘商量着去了集市。
這期間某人連個眼神都未曾給過他，這還真是這麽久以來頭一遭，霎時間何元生都還沒反應過來，一時難免手足無措。
莫名地就又想起在蓮花村，她賭氣一個人待小山坡上的時候了，那次是受了委屈賭氣，那這一回呢？
何元生不由地多想，他籲了口氣，心中已有成算，再等幾日拿到了東西，他去作解釋，也好問問她。
“……你的意思是想偷看卷宗？”他強迫自己回歸正事，雖說有些心不在焉，但耳朵一直都有聽進去，他一說何元生便能意會到意思。
曹邦不置可否，何元生搖頭，思忖道：“此事有風險。”
先不說這些失蹤的家人會不會想到來此報案，就算是有記錄，他們沒有任何線索無故闖進去，無頭蒼蠅亂竄，很大可能适得其反。
“先等兩日吧。”何元生說道。來到這裏後，他總覺得冥冥之中似是有人步步引着他們往某種方向走。
目前能做的就是暗中觀察，靜觀其變。又幾日，何元生約了今日去取東西，早上吃飯時他說起這事，賀蘭蘭眨巴眨巴眼：“……何大哥，你真去啊？”
何元生沒搭理她，反倒目光瞥向芮钰，後者手上動作一頓，繼而若無其事地抱着碗喝粥跟沒聽見似的。
他想說句話，都無從開口。只好簡單回道：“嗯。去取東西，很快就回。白日出門，你們記得結伴而行，不要落單，發現什麽了也不要單獨行動，先安全回來在說，記得了？”
賀蘭蘭、華月相視一眼，乖巧應聲。
他一離開，芮钰察覺到落在自己身上的視線，抱臂蹙起眉頭，“看我吃得香還是我臉上有飯？”
兩人齊刷刷埋頭進碗裏。
吃過飯後三人戴了帽紗默契地出了門，接着之前逛得商鋪繼續統計，芮钰交代了她們個活，摸清雀京各個胭脂行、衣行、繡坊、染坊……等內裏人口，多留意看看有沒有眼熟的。
她們兩人一下子明白，雀京不同黑水城，黑水城有曹家相助，找人會容易很多，但這地方她們真的完全陌生，和當地官員了無交際，恐難下手。
與其他幾位丢失的女子打過照面的只有她倆，既然眼下無對策，那就先用最蠢的辦法一處處找便是。
“……你不跟我們一路嗎？”見芮钰從另一邊邁步，賀蘭蘭疑惑問道。
芮钰腳底下拐了個彎，擡眸瞥了她兩眼，眉目間透着煩躁和極致無語，“你話真的好多。”說罷轉身就扔下她們走了。
“欸……”賀蘭蘭當即要張牙舞爪，華月忙解圍攔下來，“別氣別氣，钰兒走另一邊，我們兵分兩路豈不是更快些。”
安撫罷她，華月不放心地朝芮钰喊道：“钰兒，早些回來，不要去太久！”背着身，沒有回頭，芮钰敷衍地擺擺手。
–
“……姑娘這是要帶我去何處？”進了花滿樓，何元生看到面前的生面孔心中生出警惕。青兒一愣，笑了解釋：“公子要的東西擱在我那處了，妹妹今日不當職，先前拜托過我。”
說話間，到了房間，她推開門，何元生猶豫幾秒，還是順從地走進去，兩人方一同進來，落後的青兒合門關上。
何元生意識到不對勁，剛張口神緒一沉，腦袋便暈了過去，青兒上前将人扶着慢慢倒下來。
再次醒來，就到了個陌生的地方。何元生來回晃了晃暈沉的頭，看了看周圍環境，不是花滿樓的擺設，狹小的屋子裏看上去空蕩蕩的，桌椅木件倒是能瞧出些年頭來。
除了腦袋少許暈沉，身上沒什麽傷處就連捆綁的繩子也沒有。
接下來，他只需要等着，等背後的人。
何元生走出屋子木門，看到院子裏的景象一時間愣了幾秒。挂在杆上的各色染布随着風飄散，空氣中淡淡的材料香，角落的染缸，以及最中央的一大塊池子。
看上去是間小規模的染坊。
“……醒了？”一道女聲從偏房傳出來。沒待何元生起唇答話，盤起婦人發髻的女子又道：“進來喝杯茶再走吧。”
話罷她就朝房間走去，何元生落後幾步跟上。
柳娘擡眼仔細看着他，看他清秀的眉目，看他至純至善的眼眸，她不知該以什麽語氣去談判，心底已是髒的徹底，害怕出口即是污穢憎恨。
“我不會傷害你。”柳娘僵着聲音道。
何元生停頓了幾秒，解釋道：“我知道，只是在想我坐在此處合不合禮數，想來想去還是站着為好。”
“您說，我聽着就是。”
柳娘一愣，捏杯盞的手緊了幾分，明明心下觸動，但這樣的尊重讓她崩潰，出口的話就成了惡言惡語：“用不着假惺惺的！”
如此裝模做樣她見得多了！
“我知道你的目的，”柳娘壓下上頭火惱的情緒，涼聲道：“你想找那些下落不明的小姑娘們，對嗎？”
“是。”何元生心道了句果然，眼下的種種他也知道會有場談判，不會無緣無故找上他，或者說她有什麽是需要他們去做的。
這事還不會簡單。
“我管不着你是丢了家裏人還是天生菩薩心腸，既然我這裏有你需要的……”柳娘主動交代，不知是面前人純善地太會讓人放下警惕，還是她在黑夜裏走得太久，再微弱的光亮她都不敢舍棄。
她道：“……我們之間做個交易。事成之後，我告訴你所有，同樣你……也要幫我完成我的事。”
話語落下，沉默了會，何元生委婉拒絕，作了一禮，道：“恕晚輩不能從。”
柳娘渾身冰涼，希望破滅，卻又聽他如實道：“做交易講究誠心，你知道我的意圖，我卻完全不知道你的，無所知便不能為。”
柳娘被他的耿直噎到，抿了抿唇，半晌才問了他一句無關的話題，“聽說何公子是半路轉為學醫的，我能問問為何不科考了？”
“志不在此。”其實不然，但其中緣由他覺得不足為外人道也，于是統一了這樣個說辭。
柳娘點頭，又問道：“……當朝的一國之母，何公子有過耳聞？”
為了避諱，百姓人家就連幼子孩童都是知道的，何元生說道：“薛家，薛國公的嫡長女，自幼以太子妃的身份培養。”她提到這，何元生忽而就想起一樁奇事。
薛國公年過半百，長子在朝堂得聖上賞識，其膝下庶子庶女皆受到蔭蔽，謀個一官半職輕而易舉，為官的各個精明，官官相護私下巴結的多了去。
好幾年前，薛國公的嫡次子薛钊莫名其妙喚了奇症，老國公愛子心切遵醫囑将其送到好山好水之地修養，皇後胞弟，這事聽說聖上還問了嘴當作關懷。
薛钊、薛钊……普天之下還有哪個薛钊？何元生一下就聯想到曹邦去衙前街茶館裏打聽到的消息。
他愣了愣，看向面前脊背堅.挺，梳着婦人發髻的女子，一個胡亂的念頭乍然而起。接下來的兩刻鐘，何元生只剩沉默，當了個不算合格的聽衆。
回去的時候走的正門，不知不覺天暗下來，已經酉正兩刻了。肩上莫名的沉重，何元生垂着頭，心中想着其他事，沒看見眼前，一下子撞了上去。
“公子這是玩得樂不思蜀了？”芮钰不知何時站到了他面前，低頭掃了眼他懷裏抱着的東西。
何元生微愣。
他仰頭看了下周圍的環境，目光重新落到面前人的臉上，喃喃：“……好巧，你怎麽跑這地方來了？”
“是啊，真夠巧的。”芮钰涼下了聲音，帶着幾分諷意，看了他一眼，随即轉身往回走，沒管何元生了，不想與他言語的态度，明眼可見。
一路上，何元生欲搭話，顯然前面的人沒想給他機會，只得小跑着跟上她的步伐。
“……何大哥，你去哪了！快把我們急死了！”從日正出去，到了現在這個時辰都不見人影，她們幾個四處找，生怕出事，賀蘭蘭留客棧守着，看着兩人一前一後回來，她忙跑上去急着說道。
“我……”何元生一時啞然。倏爾想到方才，她……剛剛是不是在擔心他？他朝賀蘭蘭匆匆道了兩句：“去見了個人，先把他們叫回來吧。”交代完這句，何元生徑直上了樓。
走到芮钰房間門口，停頓了幾秒，擡起手敲了敲門。
“……還有事？”芮钰面無表情開門，站在門口并未有讓他進去的打算，盡管這房費不是她出，盡管她現在的身份是寄人籬下，還是需依附門外人才能活下去的柔弱女子。
芮钰時常懷疑，面前這位大善人是眼瞎了還是缺心眼？她這懈怠到随心意的演技，她這漏洞百出的裝腔作勢，真的有讓他如此相信不已麽。
她每每都當是最初……柔弱姿态給他印象留下得極為深刻，所以往後凡事先入為主，不由思考地自動找尋借口壓下了疑慮麽。
她承認自己甘拜下風，對魅閣的女子重新另眼相看，自己的确不及格。這幾天尤甚，她該是黏人的、離開一步就受驚落淚的……
該以這樣的形象來對待她的救命恩人。但眼下，她看到面前這張依舊清秀的面孔，心底裏莫名就升起一股惱人的火。
真是前所未有，前所未見，一個她從未接觸到的全新體驗。
